En 1960, dans le petit village sicilien de Martorana, Olivia mène une vie de fillette libre, « se promener dans le village de jour comme de nuit, porter des culottes courtes et même un vrai pantalon les jours de fête, parler avec les filles et les garçons de tous les âges, boire un verre de vin allongé d’eau le dimanche, dire des gros mots, cracher et, l’été, courir jusqu’à la plage puis se baigner en short. Moi, la baignade, je suis pour« , et aussi chasser les escargots au petit matin pour les revendre au marché. Mais à partir du jour où elle a « son cardinal« , elle ne pourra plus sortir seule de chez elle, car le cardinal a ses règles : « marche en regardant tes pieds, file droit et reste à la maison » et comme dit sa mère, « une fille, c’est comme une carafe : qui la casse la ramasse« .
Au village, un jeune homme l’a remarquée et la veut pour épouse. Elle refuse, estimant pouvoir choisir elle-même de qui être amoureuse. Furieux, il la kidnappe avant de la violer. Sa mère, gardienne des traditions, voudrait la marier et lui trouve un homme de la ville riche, mais aveugle, qui ne tiendra pas son ambiguë promesse. Olivia, qui a une amie, Liliana, fille de communiste qui l’introduit dans la cellule, choisit de se rebeller et de porter plainte. Une amie de Liliana et un avocat l’aident, le jeune homme est condamné et emprisonné.
À la fin du livre, on retrouvera tous les personnages vingt ans plus tard, en 1981.
« Le choix » « est celui d’Olivia, un choix courageux dans une Sicile corsetée dans la mise en tutelle des femmes. Viola Ardone écrit comme parle la petite fille pour portraiturer une époque au moment où elle change, où des femmes se refusent à la tradition ancestrale et revendiquent d’être libres. On remarquera que le parler d’Olivia devient adulte et plus grave dans la dernière partie du livre datée de 1981. Si la mère d’Olivia est présentée comme la gardienne des valeurs traditionnelles, son père, peu bavard, qui semble falot et en retrait, est plus libre et prend courageusement le parti de sa fille pour la soutenir dans son choix, un beau geste d’amour.
Le roman de Viola Ardone est une pépite de délicatesse, même s’il est parfois écrit crûment, et rend merveilleusement l’entêtement d’Olivia à vivre sa vie telle qu’elle le veut. Un livre émouvant à ne pas laisser passer.
Viola Ardone
– Le Choix / traduit par Laura Brignon. – Albin Michel, 2022. – (Grandes traductions)
Ean : 9782226471413 – Ean de la version numérique : 9782226477279
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